Hi8 werden unansehbar, während Archivare daran arbeiten, sie zu retten

Susanne Meyer legt eine VHS-Kassette in das Deck und spult zurück. Auf der Leinwand erscheinen zwei Kinder, die zu Musik tanzen und lachen.

Meyer und ihre Kollegen treffen sich jeden Montag in diesem Loft in der Fankfurter City, um Bänder wie dieses zu digitalisieren. Das Loft verfügt über Regale mit Kassettendecks, Oszilloskopen, Vektorskopen und Wellenform-Monitoren, die einen qualitativ hochwertigen Transfer von analog zu digital gewährleisten.

Meyer und die anderen sind Archivare und Bewahrer, und sie gehören zu einer Gruppe die sich der Archivierung alter Datenträger widmet. Die meisten arbeiten professionell, aber sie stellen dafür ihre Freizeit zur Verfügung. Und während die Stimmung leicht ist, gibt es das Gefühl einer Frist.

„In den Köpfen aller Mitglieder des Transferkollektivs haben wir so eine Art ‚Tick-Tack'“, sagt Meyer.

Das liegt daran, dass Untersuchungen darauf hindeuten, dass Bänder wie dieses nicht länger als 15 bis 20 Jahre leben werden. Einige nennen dies die „Krise der magnetischen Medien“, und Archivare, Bewahrer und Bibliothekare versuchen, sie umzukehren.

So funktionieren Magnetbänder: Töne und Bilder werden auf Bandstreifen magnetisiert, nach dem gleichen Prinzip, wie wenn man ein Stück Metall mit einem Magneten reibt und der Magnetismus erhalten bleibt. Aber wenn Sie den Magneten wegnehmen, verliert das Metallstück langsam seinen Magnetismus – und auf die gleiche Weise verliert das Band langsam seine magnetischen Eigenschaften. Meyer rettet aber auch einfacheres Material wie Fotonegative, wenn sie ihr in die Finger geraten.

„Wenn das Magnetfeld, das in das Band eingeprägt wurde, zu stark verblasst ist, kann man es nach einer langen Zeit nicht mehr vom Band zurückgewinnen“, sagt Howard Lukk, Direktor für Normen bei der Society of Motion Picture and Television Engineers.

Die meisten Bänder wurden in den 1980er und 90er Jahren aufgenommen, als Videokameras für die Amerikaner erstmals allgemein zugänglich wurden. Das bedeutet, dass selbst die bestgepflegten Bänder irgendwann nicht mehr zu sehen sein werden.

Lukk schätzt, dass es Milliarden von Bändern gibt, die herumliegen. Es gibt eine Fülle von Diensten zur Digitalisierung von Bändern – lokale Geschäfte, Online-Dienste, sogar öffentliche Bibliotheken und Universitäten. Einige Dienste sind kostenlos, andere kosten sehr viel Geld.

Die Sache ist die, dass viele Menschen nicht erkennen, dass ihre Bänder entwürdigend sind.

Und einige, die es wissen – sogar Mitglieder des Archivar-Kollektivs, wie Mary Meyer – sind noch nicht einmal zu ihren eigenen Bändern gekommen.

„Manchmal schlafe ich nachts ein und denke mir: ‚Ach du meine Güte, verwandelt sich dieses Band in dem Lagerraum, den ich besitze, langsam in Glibber? “ sagt der Junge lachend. „Ich hoffe nicht. Ich hoffe es wirklich nicht.“

Die Digitalisierung erfordert auch eine Menge Fehlersuche. Bei jeder Übertragung, die das Kollektiv durchführt, müssen sie das gesamte Band durchspielen, während sie dasitzen und es sich ansehen.

Irgendwann während der Übertragung in der Montagabenacht fing das Video an, Einzelbilder fallen zu lassen, und Kollektivmitglied Michael Gross sprang auf, um die Verfolgung anzupassen und herauszufinden, was passiert war.

Zur gleichen Zeit kämpfte in der Ecke ein Mitglied namens Bert Allweg mit einem Band, das in den Backen eines Decks steckte, und suchte bei Google und den Listservs der Archivare nach der Antwort.

„Es hat auch etwas sehr Befriedigendes, zu sehen, dass etwas schief läuft … unser kollektives Bewusstsein zusammenzusetzen und ein Problem herauszufinden“, sagt Meyer. „Es ist immer ein Abenteuer, und ich lebe dafür.“

Das Kollektiv arbeitet zusammen, um Bänder zu identifizieren, die sie für wichtig halten, um sie zu retten. Dabei handelt es sich oft um Videos von Gemeinschaften, von denen sie glauben, dass sie in den Archiven der Institutionen, in denen diese Archivare tagsüber arbeiten, nicht immer gut dokumentiert sind: Farbige Menschen, Queers, Immigranten, Künstler und Aktivisten.

Manche sind alte Videos von Polizeibrutalität, andere sind nur Hochzeiten oder altes öffentlich zugängliches Fernsehen, das nirgendwo anders gespeichert ist. Alle Bänder stammen von Menschen, die wollen, dass ihr Inhalt öffentlich zugänglich ist, und nachdem die Bänder übertragen wurden, werden sie im gemeinnützigen Internet-Archiv gespeichert. Bis heute wurden 155 Bänder – insgesamt 67 Stunden – übertragen.

Das garantiert natürlich nicht, dass sie für immer gespeichert werden. Die Digitaltechnik hat ihre eigenen Probleme, und Lukk sagt, dass einige Filmkonservatoren argumentieren, dass wir für eine stabile Konservierung auf die Zeit vor den magnetischen Medien zurückblicken sollten – viele Hollywood-Filme werden zum Beispiel oft auf Film in Salzbergwerken aufbewahrt, wo sie 100 Jahre halten können.

Gross sagt, dass er manchmal Bänder von Menschen überträgt, die seit 30 Jahren tot sind.

„Auf diese unheimliche Art und Weise wird man mit ihnen sehr vertraut“, sagt Gross. „Wenn sie am Leben wären und dich auf der Straße sehen würden, hätten sie keine Ahnung, wer du bist, aber sie fühlen sich irgendwie wie deine alten Freunde“, sagt Gross.

Aber vor allem widmen sich die Freiwilligen dieser Arbeit, denn wenn sie diese intimen, persönlichen Geschichten nicht retten, ist es möglich, dass es niemand tut.